Acht Belgen naar EK

Met acht boksers, zeven mannen en één vrouw, trekt België volgende week naar Sofia voor het Europees kampioenschap olympisch boksen. Ze staan voor een loodzware opdracht, want de Russen zijn terug van nooit weggeweest.

Het Europees kampioenschap in de Bulgaarse hoofdstad vindt plaats van 15 tot 26 september en wordt een bijzondere editie. Het is het eerste Europees kampioenschap Olympisch boksen voor Elite-mannen en -vrouwen dat onder de vlag van European Boxing wordt georganiseerd. Sofia brengt in de Asics Arena de Europese top in twintig gewichtsklassen samen: tien bij de mannen en tien bij de vrouwen.

België stuurt zeven mannen de ring in. In het bantamgewicht (-55kg) mag Nadir Boulaiz (Boxing Gym 2800 Mechelen) zijn kans gaan. Rasul Tisayev (Boxing Gym Hasselt) komt uit in het weltergewicht (-65kg). Hornel Ayitevi (The Academy Ghent) verdedigt de Belgische kleuren in het lichtmiddengewicht (-70kg). Idriss Khlifi (Seraing BC) neemt in het middengewicht (-75kg) de plaats in van Hamza Sriri. Sriri, nog kwartfinalist op het laatste EK in Belgrado 2024, wordt geopereerd aan de knie en komt als alles goed verloopt, pas volgend jaar terug in competitie.

Noa Hadjit (Original Boxing Academy Brussel), die uitkomt in het halfzwaargewicht (-80 kg), is met 88 amateurkampen op zijn naam de meest ervaren bokser uit de Belgische selectie. Idris Leganase, ploegmaat van Ayitevi bij The Academy Ghent, komt uit in het cruisergewicht (-85kg). Superzwaargewicht (+90kg) Mohamed Walid Bourkha (Baghouz Boxing Gym Mons) vervolledigt de mannenploeg. Weinig ervaring, Bourkha. Hij gaat aan de diepe kant het bad in.

Geen vertegenwoordiger in het zwaargewicht (-90kg). Victor Schelstraete (The Academy Ghent) was voorzien, maar sukkelt met een blessure aan de hand en diende in laatste instantie af te zeggen.

Bij de vrouwen vaardigt België één boksster af. Sarah Renders (Liberty Boxing Gym Ronse) komt in actie in het pluimgewicht (-57kg).

Oshin Derieuw (Team Nichane), die normaal in de klasse tot 65 kg zou aantreden, moest op het laatste moment afhaken. De West-Vlaamse kampte de voorbije dagen eerst met griep en testte vervolgens ook positief op COVID. Daardoor was deelname aan het EK niet langer verantwoord en blijft Sarah Renders uiteindelijk als enige Belgische vrouw over in Sofia.

Bondscoaches van dienst zijn Sabri Belhadj en Kenny De Bruycker.

Russen terug

Het wordt het eerste EK onder de vlag van European Boxing, maar veel verschil met vroeger, toen IBA nog de internationale federatie was die de handschoenen uitdeelde in het olympisch boksen, is er niet. De Russen zijn op volle kracht terug van nooit weggeweest. Op wereldniveau werden ze wel nog geweerd van de Olympische Spelen in Parijs wegens de oorlog in Oekraïne, een oorlog die intussen onverminderd voortduurt. Maar Europees waren ze er alleen niet bij op het EK in Yerevan in 2022. In Belgrado 2024 lieten ze met elf gouden, acht zilveren en een bronsje zien dat zij nog altijd dé Europese boksgrootmacht zijn en ook mondiaal tot de absolute top behoren. In Sofia treden ze ook weer aan op volle sterkte, met een volledige mannen- én vrouwenploeg.

En niet omdat deelnemen belangrijker zou zijn dan winnen. De lat wordt meteen gelegd waar ze sinds de Olympische Spelen van Helsinki 1952 altijd gelegen heeft: hoog. Zo rekent Viktor Farkhutdinov, bondscoach van de Russische mannenploeg, op niet minder dan vier Europese titels en de eerste plaats in het landenklassement.

Naast Rusland komen ook traditionele Europese bokslanden als Groot-Brittannië, Ierland, Frankrijk, Italië en gastland Bulgarije met sterke selecties naar Sofia. Voor de acht Belgische deelnemers wordt het EK daardoor meteen een bijzonder pittige internationale waardemeter.

Belgische selectie

Mannen: Nadir Boulaiz (-55 kg), Rasul Tisayev (-65 kg), Hornel Ayitevi (-70 kg), Idriss Khlifi (-75 kg), Noa Hadjit (-80 kg), Idris Leganase (-85 kg), Mohamed Walid Bourkha (+90 kg).

Vrouwen: Sarah Renders (-57 kg)